The Marshmallow Test

Kemampuan anak-anak menunda kepuasan sesaat demi imbalan yang lebih besar di kemudian hari ternyata berkorelasi kuat dengan berbagai pencapaian hidup mereka puluhan tahun kemudian.

• 01Sebuah marshmallow dan pilihan yang menentukan
  
  Seorang anak duduk di depan sebuah marshmallow. Ia boleh memakannya sekarang, atau menunggu dan mendapat dua nanti. Walter Mischel, psikolog yang merancang tes ini pada 1960-an, meninggalkan anak-anak prasekolah sendirian di ruangan dengan sebuah lonceng. Bila mereka membunyikannya, peneliti kembali, tetapi hadiah tambahan hilang.
  
  Dari eksperimen sederhana itu lahir puluhan tahun penelitian tentang penundaan kepuasan. Penerbit menyebut Mischel telah menunjukkan bahwa kemampuan menunda ini terkait dengan nilai ujian yang lebih tinggi, fungsi sosial dan kognitif yang lebih baik, gaya hidup lebih sehat, dan harga diri yang lebih kuat. Ini klaim besar yang perlu dibaca dengan hati-hati.
  
  Yang menarik, buku ini bukan hanya soal anak-anak. Pertanyaan yang diajukan berlaku bagi orang dewasa: menjaga berat badan, berhenti merokok, mengatasi patah hati, mengambil keputusan besar, dan menabung untuk pensiun. Kontrol diri dilihat sebagai keterampilan hidup, bukan sekadar sifat bawaan.
• 02Sistem panas dan sistem dingin
  
  Mischel menjelaskan mengapa menunggu sulit dengan gagasan dua sistem yang mirip pemikiran Daniel Kahneman. Otak punya sistem cepat yang otomatis dan sistem lambat yang membutuhkan usaha. Ia menyebutnya sistem panas dan sistem dingin, yang berkaitan dengan tingkat gairah emosional.
  
  Marshmallow punya sisi panas: enak dan menggoda. Ia juga punya sisi dingin yang tidak emosional, misalnya putih dan lunak. Ketika yang panas dominan, kita otomatis bertindak untuk memakannya. Ketika yang dingin dominan, proses berpikir lebih tenang dan mendukung penundaan.
  
  Karena itu masalah kontrol diri sering bukan kekurangan tekad, melainkan sistem yang sedang menyala. Kita tidak perlu terus menahan diri sekuat tenaga. Kita bisa mengubah cara memandang godaan agar sisi dinginnya lebih menonjol.
• 03Strategi anak-anak yang berhasil menunggu
  
  Anak-anak yang berhasil menunggu tidak selalu lebih tabah. Mereka memakai strategi. Ada yang memalingkan wajah, menyanyi, atau bermain dengan jari kaki agar godaan tidak terus terlihat. Cara ini mengurangi paparan pada pemicu panas.
  
  Mischel juga menemukan bahwa membayangkan hadiahnya sebagai gambar dapat memperpanjang waktu menunggu, bahkan ketika marshmallow asli ada di depan mata. Anak diminta membayangkan gambar dengan bingkai di kepala. Sebaliknya, bila mereka disuruh berpura-pura gambar itu nyata, efeknya terbalik.
  
  Pelajarannya praktis: yang membantu adalah cara memikirkan godaan. Menjauhkan objek, mengalihkan perhatian, atau mengubahnya menjadi sesuatu yang abstrak dan dingin membantu kita bertahan. Ini strategi yang bisa dipelajari, bukan bakat yang dimiliki sedikit orang.
• 04Kontrol diri bisa diajarkan
  
  Pertanyaan pokok buku ini: apakah daya tahan sudah tertanam sejak lahir, atau bisa diajarkan? Mischel menjawab bahwa strategi kognitif bisa dipelajari. Daftar isi bukunya memuat bab tentang akar kontrol diri dan pertanyaan apakah ia sudah terprogram secara genetik.
  
  Implikasinya luas bagi pengasuhan dan pendidikan. Bila anak diajari cara mengalihkan perhatian, membingkai ulang, dan merencanakan, kemampuan menundanya bisa tumbuh. Ini mengubah cara kita menilai anak yang sulit menunggu: bukan tidak berbakat, tetapi belum punya alatnya.
  
  Untuk orang dewasa, prinsipnya sama. Alih-alih menyalahkan diri karena lemah, kita bisa bertanya strategi apa yang belum kupakai. Alat yang tepat sering mengalahkan tekad yang besar tetapi tanpa cara.
• 05Rencana jika-maka dan diri masa depan
  
  Salah satu bab membahas rencana yang paling baik, dan bab lain tentang tanda tangan jika-maka pada kepribadian. Idenya, kita bisa menetapkan respons di muka: jika situasi X muncul, maka aku melakukan Y. Rencana seperti ini mengurangi beban pengambilan keputusan saat godaan datang.
  
  Mischel juga menyinggung diri masa depan. Menurutnya, kita lebih mudah menunda kepuasan bila merasa dekat dengan diri kita nanti. Bagi banyak orang, diri masa depan terasa seperti orang asing, sehingga menabung dan menjaga kesehatan terasa berat.
  
  Karena itu latihan membayangkan diri masa depan secara konkret dapat membantu. Intinya: menghubungkan keputusan sekarang dengan orang yang akan menanggung akibatnya membuat pilihan lebih masuk akal.
• 06Menjaga jarak dari emosi yang menyakitkan
  
  Bagian lain buku membahas cara memperlakukan emosi yang sakit. Bab-babnya menyebut menjaga jarak dari diri sendiri dan mendinginkan emosi yang menyakitkan. Idenya, ketika kita terlalu terlibat dalam kesedihan atau kemarahan, sistem panas menguasai.
  
  Dengan mengambil jarak, misalnya memandang situasi seolah dari sudut pandang orang luar, kita mengurangi intensitasnya dan berpikir lebih jernih. Cara ini membantu ketika menghadapi patah hati, kritik, atau kegagalan. Perspektif yang lebih luas menenangkan.
  
  Ini bukan menekan perasaan. Kita tetap mengakui bahwa emosi itu nyata, tetapi tidak membiarkannya mengambil alih keputusan. Praktiknya, tuliskan situasimu sebagai orang ketiga, lalu tanyakan apa yang akan kamu sarankan pada sahabat.
• 07Catatan tentang batas klaim
  
  Penerbit menyebut Mischel telah membuktikan pentingnya kemampuan menunda bagi kehidupan yang sukses. Ini klaim yang kuat, dan sebaiknya dibaca sebagai temuan tentang kecenderungan, bukan ramalan pasti bagi individu. Anak yang gagal menunggu tidak ditakdirkan bermasalah.
  
  Penelitian lanjutan oleh peneliti lain juga menunjukkan bahwa latar keluarga dan ekonomi memengaruhi hasil, sehingga hubungan antara menunggu dan keberhasilan tidak sepenuhnya berdiri sendiri. Anak dari lingkungan yang tidak stabil mungkin rasional ketika memilih hadiah sekarang.
  
  Karena itu manfaat terbesar buku ini adalah strateginya, bukan ramalan tentang nasib. Pilih satu godaan yang sering menjebakmu, rancang rencana jika-maka, dan ubah cara memandangnya. Langkah kecil ini lebih berguna daripada memperdebatkan bakat.